Qu’ils vivent ensemble ou pas, les parents sont tenus de participer à l'entretien et à l'éducation de leurs enfants. Quand ils se séparent, cette obligation peut se traduire par le versement d’une pension alimentaire à celui qui a la garde effective des enfants. Ne pas s’en acquitter s’apparente à un délit d'abandon de famille et expose à des sanctions... et pas des moindres (amende, emprisonnement).

Elle est fixée par le juge aux affaires familiales, dans le cadre de la procédure de divorce ou de séparation de corps, mais vous pouvez très bien vous entendre sur la somme à verser, notamment si vous n’étiez pas mariés.

La pension alimentaire est généralement versée mensuellement, toute l’année – y compris pendant les vacances –, et parfois même au-delà du dix-huitième anniversaire des enfants s’ils ne sont pas autonomes financièrement. Elle peut aussi prendre d’autres formes, comme le règlement direct des dépenses engagées (frais de scolarité, de cantine…).

Son montant tient compte des ressources et des charges du parent débiteur, ainsi que des besoins du bénéficiaire, au regard, notamment, de l’âge des enfants ou encore de leur état de santé. Si vous avez opté pour la résidence alternée, la pension peut être instituée pour rééquilibrer des revenus trop disparates entre les deux parents.
 

Possibilité de réviser son montant

En cas d’évolution des besoins des enfants ou de dégradation de la situation du père ou de la mère (licenciement…), la pension alimentaire peut être revue à la baisse... ou à la hausse. Pour bénéficier d’une révision de son montant, à vous d’en faire la demande au juge qui a prononcé le divorce ou la séparation de corps. Si votre pension a été indexée sur l'indice des prix à la consommation, elle est donc révisée chaque année automatiquement.

Quand la pension n’est pas versée – ou seulement de manière occasionnelle –, différentes solutions peuvent vous sauver la mise : Agence de recouvrement des impayés de pensions alimentaires, paiement par l’employeur ou un autre tiers, recouvrement par le Trésor public… Quand la pension alimentaire versée est d’un faible montant, elle peut, sous certaines conditions, être complétée par l’allocation de soutien familial (Asf).