« Les crampes infantiles toucheraient un enfant sur cinq, suppose le pédiatre Andréas Werner, mais il n’y a pas vraiment d’étude à ce sujet. » Elles se manifestent entre 3 et 12 ans et opèrent en deux temps. Il y a d’abord la première poussée de croissance, entre 3 et 6 ans. La seconde se produit vers 8 ou 9 ans et peut se prolonger jusqu’à l’adolescence.

Elles ne sont pas dangereuses mais peuvent être de forte intensité et entraîner maux de têtes, irritabilité et troubles du sommeil. Les premiers signes : des crises de larmes la nuit, à cause de douleurs dans les jambes et notamment aux cuisses, aux tibias, aux mollets et derrière les genoux.

« La plupart du temps, elles sont de courte durée et disparaissent dès le lendemain matin », explique Andréas Werner. Par ailleurs, elles surviennent de manière épisodique. Votre enfant peut avoir mal plusieurs nuits de suite, puis être tranquille pendant des semaines.

Ces maux peuvent être atténués par un massage, une bouillotte ou un bain chaud avant le coucher. « En général, l’attention du parent suffit à calmer l’enfant », explique le pédiatre. L’homéopathie peut alors les diminuer. « Achetez de l’arnica, en comprimé ou en crème, conseille le spécialiste. Dans le second cas, appliquez-le sur la zone sensible et massez. »
 

Gonflements, rougeurs : consultez un médecin

Si les symptômes persistent, vous pouvez lui donner un antidouleur, comme du paracétamol, avant de dormir. « Ce n’est pas la première indication, mais c’est possible », assure le pédiatre. En cas de doute, demandez conseil à votre médecin au préalable.

« Si vous constatez des signes locaux du type gonflement, rougeur, chaleur et que votre enfant éprouve des difficultés à marcher, ce ne sont pas des douleurs de croissance », affirme Andréas Werner. Prenez alors rendez-vous avec un pédiatre. En cas de doute, il vous prescrira une prise de sang et des examens radiologiques.

Plusieurs hypothèses sont avancées : origine musculaire, inflammation, facteur psychologique… Mais les spécialistes ignorent toujours la cause exacte de ces douleurs nocturnes. « Scientifiquement, il n’y a aucune explication officielle », affirme Andréas Werner. Pour l’heure, le mystère reste entier…