La dépression chez l’enfant, ça existe !
31 Janvier 2019
Bien que rare, la dépression chez l’enfant peut entraîner de graves conséquences. Il est souvent difficile de poser un diagnostic, mais détecter les symptômes et comportements inhabituels permet d’orienter l’enfant vers un spécialiste.
La dépression, bien connue chez les adultes, concerne aussi les enfants. Toutefois, cela reste rare. Selon l’Inserm*, entre 2,1 et 3,4 % des enfants sont touchés par la maladie. Les adultes, plus expérimentés, parviennent davantage à décrire leur mal-être. Chez l’enfant dépressif, il est souvent difficile de trouver les mots. Les symptômes peuvent aussi être masqués par des comportements semblables à d’autres troubles, comme l’hyperactivité par exemple.
« Généralement, c’est le changement de comportement qui inquiète l’entourage. L’enfant se replie sur lui-même, se met en colère plus fréquemment, se montre irritable. Des troubles du sommeil et de l’appétit peuvent également apparaître », souligne le professeur Antoine Pelissolo, chef du service de psychiatrie à l’hôpital Albert-Chenevier à Créteil (Val-de-Marne).
Ces symptômes doivent inciter à consulter. Le médecin traitant ou le pédiatre connaissent bien les enfants. Ils seront plus à même de constater un comportement caractéristique et de les adresser à un psychologue ou un pédopsychiatre si besoin.
Pour aider un enfant en état de dépression, les parents et professionnels doivent « se montrer disponibles, à l’écoute, être attentifs et créer du lien », explique le docteur Pelissolo. La prise en charge n’est pas la même que pour un adulte. Avec les enfants, on recourt à la thérapie par le jeu grâce à des moyens dérivés comme des histoires, du dessin, des activités ludiques… Cette approche permet au petit d’extérioriser son ressenti et au spécialiste de comprendre d’où vient le problème.
On traite ensuite les causes de la dépression (harcèlement à l’école, mauvais traitement, séparation, deuil…). Une thérapie familiale est parfois préconisée. Dans des cas exceptionnels, un traitement médicamenteux peut être prescrit. L’enfant doit être conforté sur sa valeur, son importance pour sa famille et ses proches afin de surmonter cet épisode douloureux. Ainsi, il sera plus à même d’apprendre à apprivoiser ses émotions pour vivre plus sereinement.
* Institut national de la santé et de la recherche médicale
« Généralement, c’est le changement de comportement qui inquiète l’entourage. L’enfant se replie sur lui-même, se met en colère plus fréquemment, se montre irritable. Des troubles du sommeil et de l’appétit peuvent également apparaître », souligne le professeur Antoine Pelissolo, chef du service de psychiatrie à l’hôpital Albert-Chenevier à Créteil (Val-de-Marne).
Ces symptômes doivent inciter à consulter. Le médecin traitant ou le pédiatre connaissent bien les enfants. Ils seront plus à même de constater un comportement caractéristique et de les adresser à un psychologue ou un pédopsychiatre si besoin.
Harcèlement scolaire, séparation, deuil…
Pour aider un enfant en état de dépression, les parents et professionnels doivent « se montrer disponibles, à l’écoute, être attentifs et créer du lien », explique le docteur Pelissolo. La prise en charge n’est pas la même que pour un adulte. Avec les enfants, on recourt à la thérapie par le jeu grâce à des moyens dérivés comme des histoires, du dessin, des activités ludiques… Cette approche permet au petit d’extérioriser son ressenti et au spécialiste de comprendre d’où vient le problème.
On traite ensuite les causes de la dépression (harcèlement à l’école, mauvais traitement, séparation, deuil…). Une thérapie familiale est parfois préconisée. Dans des cas exceptionnels, un traitement médicamenteux peut être prescrit. L’enfant doit être conforté sur sa valeur, son importance pour sa famille et ses proches afin de surmonter cet épisode douloureux. Ainsi, il sera plus à même d’apprendre à apprivoiser ses émotions pour vivre plus sereinement.
* Institut national de la santé et de la recherche médicale
Pour aller plus loin
- « Mieux comprendre la dépression pour la guérir durablement » sur le site de l’Inserm
- « Comprendre la dépression » sur le site de l’Assurance maladie
Nos articles
- « Comment expliquer la mort aux enfants ? »
- « Encouragez votre enfant à s’ouvrir aux autres ! »
- « Séparation, divorce : comment protéger nos enfants ? »
- « Parent absent : comment vivre sans ? »
- « Comprendre la dépression » sur le site de l’Assurance maladie
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