Très souvent, les jeunes parents attendent fébrilement les premiers « maman » et « papa » de leur bébé. Des mots symboliques mais un enjeu essentiel : le développement du langage chez le jeune enfant. « Il ne sert à rien de s’affoler immédiatement. Chez chaque enfant, le rythme de l’appropriation du langage est différent », explique Catherine Billard, neuropédiatre, directrice du Centre des troubles du langage au Chu Kremlin-Bicêtre. En revanche, certains signes doivent alerter. 

Entre 3 et 4 ans, « si votre enfant n’est pas compris par les autres et que seuls les parents sont à même de le comprendre ou de communiquer avec lui – peut-être par d’autres modes que celui du langage –, c’est qu’il y a peut-être un problème », prévient Catherine Billard.

Ne pas faire de phrases peut également être un signal à ne pas négliger, selon la spécialiste : « Il ne s’agit pas de faire des phrases à rallonge, ni même de conjuguer les verbes, mais plutôt d’arriver à exprimer une idée construite avec des mots. » Il y un âge où l’enfant doit être en mesure de décrire ce qu’il veut ou ce qu’il ressent.

Enfin, quand l’enfant a du mal à assimiler les consignes et reste isolé de ses camarades, « c’est à ce moment-là qu’il faut se faire accompagner ». Cela se voit fréquemment en grande section de maternelle. « Même si les troubles du langage oral n’engendrent pas forcément des troubles du langage écrit, il faut s’assurer qu’il n’y a pas de dysfonctionnement plus grave (dyslexie, dysphasie…) », explique la spécialiste.
 

Consulter un orthophoniste si nécessaire

Si le doute s’installe et que les questions vous minent, c’est le moment d’aller consulter pour se rassurer ou se faire orienter vers un professionnel. « Dirigez-vous soit vers votre généraliste, soit vers votre pédiatre », conseille Catherine Billard. 

Un professionnel des troubles du langage, un orthophoniste ? Aucune raison d’être effrayé, il s’agit juste d’un médecin spécialisé qui accompagnera votre enfant avec des exercices adaptés et vous donnera les clés pour que ce travail continue à la maison. Mais attention, « on ne règle pas les problèmes de l’enfant sans ses parents. Dans ces situations, ces derniers se retrouvent souvent démunis voire culpabilisés. Il y a donc un important travail à faire avec eux, sur leur propre histoire, en tant qu’enfant et en tant que parents. »