La sieste rythme la journée des jeunes enfants au même titre que les repas et les temps de jeux. Autour de 2 ans, un enfant fait encore une sieste le matin et l’après-midi. A chaque instant, un enfant produit un effort pour apprendre et comprendre le monde qui l’entoure. Cela demande, en contrepartie, des phases de récupération. « On peut assimiler le sommeil à une phase de digestion de ses apprentissages et de ses émotions », explique Arnault Pfersdorff, pédiatre et spécialiste du sujet.
 
Enervement, agitation, mauvaise humeur sont souvent des signaux d’alerte pour reconnaître un enfant qui a besoin de dormir. Pour que cela ne soit pas vécu comme une punition ou un abandon, mieux veut l’amener à la sieste en douceur.
 
« En lui signifiant quelques mots simples en lien avec sa journée, comme crèche, enfant, ou ballon, on lui tend la perche pour évacuer les tensions ou les émotions qui peuvent empoisonner son sommeil, explique le pédiatre. On démine quelque chose qui va lui permettre de s’apaiser. »
 

A chacun son rythme

Inutile donc d’installer une semi-obscurité ou un calme absolu pour favoriser la sieste, mieux vaut adopter ce rituel d’écoute et d’apaisement. « Bien souvent, les adultes calquent l’heure de la sieste sur leur propre rythme, et c’est une erreur, précise Arnault Pfersdorff. Un enfant n’est pas un adulte en miniature, il faut être à l’écoute de ses besoins. »
 
Tous ne sont pas égaux face à la sieste, le temps de récupération de chacun est aussi lié aux activités et stimulations de la journée. A l’école, un sommeil peu profond ou un temps calme peuvent suffire à recharger les batteries.