« Je suis paraplégique et, grâce au sport, je me suis réconciliée avec mon corps et j’ai découvert ses capacités, témoigne Emmanuelle Assmann, ancienne escrimeuse de haut niveau et présidente du comité paralympique et sportif français (Cpsf). J’ai appris à m’adapter et à repousser mes limites. » Comme la jeune quadra, 70 % des personnes en situation de handicap déclarent s’intéresser au sport*, et une sur deux fait de l’exercice au moins une fois par semaine. En tête des loisirs les plus pratiqués : la randonnée, la natation, la gymnastique, le cyclisme et la course à pied.

La pratique d’une activité a de nombreuses vertus : elle favorise l’inclusion des personnes handicapées, renforce l’autonomie, la santé et la confiance en soi. Le sport enseigne également des valeurs universelles comme le dépassement de soi, le respect, l’esprit d’équipe, la diversité… « Lorsque l’on s’entraîne tous ensemble, la peur de la différence s’efface pour laisser place à un moment de partage », affirme Emmanuelle Assmann. 

Aujourd’hui, il existe de nombreuses initiatives menées par des associations ainsi que par la Fédération française handisport (Ffh) (voir encadré). Le concept de « sport sur ordonnance » prescrit par un médecin en cas de maladies chroniques et invalidantes fait également son apparition en France. « On peut exercer une activité physique avec n’importe quel handicap, assure Emmanuelle Assmann. On fait alors le choix de valoriser la capacité plutôt que l’incapacité, on inverse l’échelle des valeurs. »
 

Sensibiliser le grand public 

Malgré des initiatives, 56 % des personnes handicapées estiment qu’une pratique sportive reste compliquée. Manque de temps, de motivation, de moyens, difficultés à aller vers l’autre et à dépasser ses douleurs, et même refus de l’esprit de compétition… les freins sont encore nombreux.

Pour faire évoluer les mentalités, la Ffh organise de nombreuses actions tout au long de l’année, dont les Journées nationales handisport. La troisième édition aura lieu du 4 au 7 avril 2018 à La Chapelle-sur-Erdre, près de Nantes (Loire-Atlantique). L’occasion de se rassembler autour de conférences, d’échanger lors de tables rondes et d’écouter divers témoignages. L’objectif : sensibiliser le grand public et affirmer que sport et handicap sont compatibles. « Nous sommes tous compétents, conclut Emmanuelle Assmann. A nous de trouver ou d’inventer un mode de pratique adapté. »

* Étude Tns Sofres réalisée auprès de 1 127 Français âgés de 16 à 64 ans, en situation de handicap moteur, visuel ou auditif en 2015